¿Cómo nació la idea de realizar el estudio? ¿Qué necesidad se detectó? Respuesta: Pese a que pocos dudan de que la ciberpolítica (el uso de las nuevas tecnologías de comunicación e información en la política) cobra cada vez mayor importancia, son muy escasos los estudios que abordan el tema en esta parte del mundo, y menos aún de manera comparativa. Carmen Beatriz Fernández: ¿Cuál fue el resultado más importante que arrojó? R: Que el patrón de uso de las tecnologías digitales en política varía de país a país. Además, es interesante ver cómo la intensidad del uso político de los medios digitales varía enormemente en función del perfil del usuario. Son los políticos los que hacen un uso más intenso de la ciberpolítica, seguidos por los periodistas políticos.

¿Y el resultado más sorprendente? CBF: Quizás que en los países analizados parece haber una correlación inversa entre ciberactivismo y libertades económicas: los países con mayor uso de las TICs en activismo político fueron, curiosamente, los países con menor grado de libertad económica.

¿Cuáles son las diferencias entre la infopolítica y el ciberactivismo? ¿Considera que el uso de la infopolítica puede estimular el ciberactivismo? CBF: En el estudio construimos un índice de uso general de los medios digitales en las campañas presidenciales de 2006. El índice distingue entre el uso de la red para informarse políticamente (INFOPOLÍTICA) y su uso para activar políticamente (CIBERACTIVISMO). Son usos distintos de la red y la tecnología, y lo interesante fue, precisamente, encontrar que hay sociedades en las que predomina el uso de la red para informarse, mientras que en otras se usa más para hacer activismo. La INFOPOLITICA incluye expresiones de uso pasivo de los medios digitales durante la campaña electoral presidencial, como ser fuentes de información política: “Visité el sitio Web de un candidato”; “Busqué información en la Web sobre algún candidato usando buscadores como Google u otros”; “Leí un blog sobre información política y/o candidaturas”; “Vi videos políticos en línea”. El CIBERACTIVISMO implica el uso de los nuevos medios en actividades similares al activismo político: “Recibí y leí correos electrónicos de familiares o amigos que contenían información política”; “Hice activismo apoyando o registrándome en línea a favor de un candidato”; “Envié correos con información política y/o promocionando a mi candidato a familiares y amigos”; “Envié mensajes de texto políticos a través de mi teléfono celular (SMS)”; “Hice alguna contribución monetaria en línea”; “Le envié un e-mail con mis preocupaciones y demandas al candidato” o “Asistí a alguna concentración y/o evento político al que me invitaron a través de un correo-e o un mensaje SMS”.

¿Usted advierte que las nuevas tecnologías nunca pueden suplantar a una propuesta sólida: Cuál considera que es, entonces, el mayor aporte de Internet a la política? CBF: Creo que la tecnología siempre será instrumental y como cualquier herramienta: útil en la medida que responde a una estrategia preestablecida. El Internet, la mensajería de texto y demás productos tecnológicos son herramientas que pueden ser muy útiles, pero nunca pueden ser fines en sí mismos.

¿Cómo considera el uso actual de las páginas Web de los partidos y/o candidatos? ¿Se usan correctamente en América Latina? CBF: Muchas veces los sitios de los candidatos son subutilizados, o sea que se usan simplemente como carteleras de información y se le dan limitadas capacidades interactivas.

¿Qué rol desempeña actualmente Internet en las campañas electorales latinoamericanas? CBF: En nuestro Índice Ciberpolítico se destacan Brasil, Venezuela, México y Colombia como los países que hicieron un uso más intenso de la Red durante las campañas presidenciales de 2006. Y los que menos la usaron fueron Bolivia, Chile y Costa Rica.

¿Cuáles son los usos más frecuentes de Internet en campañas electorales? (Difusión, participación, etc.) CBF: Para casi todos los países del análisis eencontramos el uso del correo-electrónico y del sitio Web en primer lugar, como herramienta de comunicación. Esto lo ratifican los mismos entrevistados, cuando se les pidió valorar del 1 al 5 la utilidad real de los medios digitales en la campaña presidencial recién ocurrida. Los favoritos fueron el uso del correo electrónico y la página, tanto para comunicarse con la estructura política como con el elector en la difusión del mensaje o en la convocatoria a actividades de campaña. Los percibidos como menos útiles fueron los videos en YouTube, los podcast y la recaudación de fondos en línea. ¿Encuentra tendencias regionales o varían país por país? CBF: El uso de los SMS se percibe como importante en Venezuela y, en menor medida, en Colombia y México. Los blogs son una herramienta importante en Ecuador, Costa Rica, Brasil y Perú. Colgar videos políticos en YouTube o similares se considera una herramienta con efectos positivos en Ecuador, Brasil y Chile.

¿Cómo pueden explicarse las diferencias en el uso de Internet en distintos países? ¿Tiene que ver con el acceso a Internet, con el sistema político o con el grado de libertad económica? CBF: Uno tendería a hacer una hipótesis obvia: el uso del Internet en la política de un país tendría que ver, fundamentalmente con los niveles de acceso a Internet que tiene esa sociedad. Sin embargo, la intensidad de uso político de la Red pareciera no estar directamente vinculada a los índices de penetración del Internet. Países donde la brecha de penetración es extrema, como Bolivia (5%) y Chile (42%), poseen ambos un muy bajo índice de uso político de la Red.

¿Qué vigencia mantienen las formas tradicionales de hacer política? CBF: En el estudio encontramos que, al indagar sobre las mejores vías con las que un candidato puede llamar positivamente la atención de un ciudadano, nuestros encuestados se inclinaban en primer lugar por el empleo de los medios de comunicación tradicionales, en segundo lugar por los métodos de contacto directo convencionales del proselitismo político y sólo en tercer lugar por los medios que emplean nuevas tecnologías de comunicación e información.