Biowissenschaften und Bioethik

Zu Recht gelten die Biowissenschaften als „innovative Querschnittstechnologie“, „Zukunftstechnologie“ und „Leittechnologie des 21. Jahrhunderts“. Sie besitzen enorme Potenziale zur Lösung drängender Zukunftsprobleme und zur Verbesserung der Lebensbedingungen. Sie sind außerdem von wirtschaftlichem Interesse: Wie in kaum einem anderen Forschungsbereich liegen in den Biowissenschaften Invention und Innovation nahe beieinander.

Besonders in der Medizin sind die modernen Biowissenschaften bereits heute unentbehrlich. Ohne sie sind neue Therapieansätze für bisher unbehandelbare Erkrankungen, verfeinerte Diagnostikverfahren und innovative Medikamente nicht möglich. Und auch künftig ist in diesem Bereich mit erheblichen Fortschritten zu rechnen. Ähnlich, wenn auch nicht so spektakulär, verläuft die Entwicklung in den anderen Anwendungsfeldern, z. B. im Umweltschutz, in der Landwirtschaft und in der industriellen Produktion von Biomolekülen.

Die Grenzen der biowissenschaftlichen Disziplinen sind fließend. Daher werden sie oft auch als „Lebenswissenschaften“ oder „Life Sciences“ bezeichnet. Folgende Disziplinen gehören u. a. dazu: Molekularbiologie, Gentechnologie, Biotechnologie, Biochemie, Zellbiologie, einschließlich Stammzellforschung. In den letzten Jahren sind außerdem auch Hirnforschung und Neurobiologie zunehmend in den Fokus des öffentlichen Interesses gerückt.

Die „Life Sciences“ berühren unmittelbar Grundsatzfragen der menschlichen Existenz, die Menschenwürde und Grundrechte, wie z. B. den Lebensschutz, das Recht auf körperliche Unversehrtheit und das Recht auf Selbstbestimmung. Durch ihre weitreichenden Handlungsoptionen können gesundheitliche, soziale, ethische, rechtliche, ökologische und ökonomische Risiken entstehen, die sorgfältig bedacht werden müssen. Technologiefolgenabschätzung und Ethik kommt daher in den Biowissenschaften eine besondere Bedeutung zu. Aufgabe der Politik ist es, Chancen und Risiken abzuwägen, und Rahmenbedingungen zu setzen, die die Gefahren minimieren und gleichzeitig die Chancen der Biowissenschaften fördern.

Die Bioethikdebatten der letzten Jahre – über Gentechnik, vorgeburtliche Diagnostik, PID, Organtransplantation, Hirntod, Sterbehilfe, Stammzellforschung usw. – verdeutlichen die erheblichen Schwierigkeiten, verantwortbare und konsensfähige Wege zu finden. Im Hinblick auf den biowissenschaftlichen Fortschritt und die internationale Entwicklung werden auch künftig diese Debatten weiter geführt werden müssen.