1915–1918 Kriegsdienst, 1919–1923 Studium der Volkswirtschaft in Marburg, Frankfurt/Main, Heidelberg, 1922–1933 Generalsekretär des Gewerkschaftsrings der deutschen Arbeiter-, Angestellten- und Beamtenverbände; 1924–1932, 1933 Mitglied des Reichstages (DDP/DStP), 1945–1947 2. Vorsitzender der Ost-CDU, 1945–1949 3. Vorsitzender des Freien Deutschen Gewerkschaftsbundes (FDGB), 1949–1956 Chefredakteur des „Kurier“, 1956–1961 Landesvorsitzender der CDU Berlin, 1950–1961 stellvertretender Vorsitzender, 1961–1970 Vorsitzender der Exil-CDU, 1950–1969 Mitglied des Berliner Abgeordnetenhauses (1951–1956 Fraktionsvorsitzender), 1952–1970 MdB, 1956-57 Bundesminister für das Post- und Fernmeldewesen, 1957–1962 für gesamtdeutsche Fragen, 1964-65 für Vertriebene, Flüchtlinge und Kriegsgeschädigte, 1965–1969 Sonderbeauftragter des Bundeskanzlers für Berlin.

1924 wurde der linksliberale Gewerkschafter Lemmer jüngstes Mitglied des Reichstages. Nach 1933 betätigte er sich als Korrespondent ausländischer Zeitungen in Berlin und pflegte Kontakte zum gewerkschaftlichen Widerstand. 1945 gehörte er zum Gründerkreis der CDU in Berlin, wo er nach der Ablösung des 1. und 2. Parteivorsitzenden durch die Sowjetische Militäradministration (SMAD) zum 2. Vorsitzenden gewählt wurde. 1947 wurde er mit Jakob Kaiser von der Besatzungsmacht abgesetzt. Nach dem Umzug in den Westen profilierte er sich in der CDU als Vertreter ostdeutscher sowie Berliner Interessen auf Bundesebene, obwohl er in deutschlandpolitischen Fragen häufig eine Gegenposition zu Konrad Adenauer einnahm. Ihm fehlte allerdings der Rückhalt in der eigenen Partei, wie z. B. seine gescheiterte Kandidatur für das Amt des Bundestagspräsidenten gegen den Fraktionskollegen Eugen Gerstenmaier 1954 zeigte.

Literatur
Manches war doch anders (2. Aufl. 1996); T. Mayer, in: U. Kempf/H.-G. Merz (Hg.), Kanzler und Minister 1949–1998 (2001); M. Hausmann: Vom Weimarer Linksliberalen zum Christdemokraten. Ernst Lemmers politischer Weg bis 1945, in: Friedrich-Naumann-Stiftung (Hg.), Jahrbuch zur Liberalismus-Forschung (2002). – Bestand: ACDP.

Marion Hausmann