Costa Rica genießt nach wie vor den Ruf das reichste Land Zentralamerikas mit einer breiten Mittelschicht und der besten Sozialpolitik zu sein. Die Lebenserwartung der Costaricaner beträgt 78,6 Jahre, der Human Development Index Costa Ricas liegt bei 0,85 (Stelle 48 von 177 Staaten); derjenige Deutschlands bei 0,94. Dennoch lebt ein Fünftel der costaricanischen Bevölkerung in Armut. Diese Tatsache hat sich, den Armutsbekämpfungspolitiken zum Trotz, seit gut 15 Jahren kaum geändert.