La ciudad de Cali ha representado durante décadas un centro de convergencia de múltiples poblaciones de municipios aledaños, pero también de diferentes lugares del país como el pacífico colombiano o la zona sur de Colombia. La ubicación de la ciudad y su carácter de centro urbano han permitido la confluencia de personas de diferentes grupos etarios, sociales, sectores económicos e inclusos comunidades y grupos étnicos. En dicho contexto, en la agenda pública se ha abierto una discusión sobre las oportunidades y retos, en términos de administración pública, que tiene que superar Cali en su transición de centro poblado urbano a Distrito,

En este orden de ideas, la Red Estudiantil KAS, convocó a académicos y funcionarios públicos para dialogar respecto a las perspectivas existentes sobre Cali Distrito, además de cuestionar el papel de los jóvenes en la construcción de dicha transición de Cali como Distrito. En el conversatorio participaron Rafael Vergara Barrera, doctor en Administración Pública, profesor e investigador asociado de Colciencias; Rafael Andrés Tabarquino, doctor en Administración Pública y también, investigador asociado a Colciencias; Giovanni Sánchez Espinosa, Magíster en Derecho Público, profesor de la Universidad Libre y de la ESAP; y Yeiner Saar representante de la Concejal de Cali, Alexandra Hernández.

A lo largo del conversatorio los expertos respondieron a tres preguntas: (1) ¿cuáles son las vocaciones que puede desarrollar, o ya se desarrollan, para Santiago de Cali?; (2) ¿qué implicaciones tiene el hecho que se considere a Santiago de Cali como distrito, en términos de gestión y políticas públicas?; y (3) ¿qué oportunidades se abren para los jóvenes en el proceso de consolidación de Cali como distrito? Alrededor de dichas preguntas los diferentes participantes presentaron sus reflexiones y conclusiones.

En un primer momento, Rafael Vergara, señaló que Cali actualmente posee varias vocaciones económicas entre las que se considera como principal el sector de los servicios. A saber, Cali alberga diferentes oportunidades para el desarrollo de servicios empresariales, culturales y turísticos. Sin embargo, también tiene la oportunidad de avanzar de manera más efectiva en la mejora de las políticas territoriales que transformen las lógicas de territorialización ineficientes. Por lo anterior, el papel de los jóvenes debe ser fortalecido para fomentar escenarios de emprendimiento en turismo y otros servicios que ayuden a potenciar la influencia de la capital sobre los demás territorios.

Por otro lado indicó que Cali es un nodo del suroccidente Colombiano y actualmente existe una deuda en políticas e innovación pública para poder catapultarla como centro urbano. Parte de esa transformación necesaria requiere el fortalecimiento y mejoramiento de la infraestructura vial de la ciudad para tener una mejor conectividad entre los diferentes municipios. A lo que se suma, un trabajo necesario por armonizar las diferentes localidades de la ciudad procurando converger en un esquema distrital de ciudad.

Siguiendo con lo anterior, Giovanni Sánchez, mencionó que Cali enfrentaba un proceso de transición a Distrito lo cual trae consigo ciertas implicaciones en materia administrativa y ciertos retos a afrontar. En ese orden, aclaró que Cali como Distrito debe trabajar para convertirse en una ciudad que maximice sus vocaciones a largo plazo a través de una financiación y planificación pública que permita suplir las necesidades básicas de la población, a la vez que fortalece sus procesos administrativos y con ello mejora los niveles de eficacia de la administración, acercándola más a los beneficiaros y por consiguiente, generando mayor satisfacción para la comunidad.

En línea con lo anterior, el profesor Sánchez agregó que, la transición de Cali a Distrito sucedió en medio de una coyuntura política en la que los jóvenes fueron los protagonistas. No obstante, a la vez se refiere a la participación política de un grupo de la sociedad civil que no se encuentra ni politizado ni organizado y cuyas demandas son numerosas y poco articuladas. Por esta razón para el profesor, fue inevitable reconocer que la administración local debe plantear nuevos canales de comunicación que permitan a las jóvenes protestas pero también se debe profundizar la democracia local y con ello realizar una canalización constructiva y organizada que desemboque en soluciones que atiendan a los altos niveles de desigualdad económica y social en la ciudad.

El tercer experto, Yaineer Saa, mencionó que desde el Concejo de Cali se han venido realizando acciones para solucionar varias de las dificultades que resaltaban los expertos que enfrenta Cali en función de consolidarse como un nuevo Distrito. Por ello resalta el trabajo realizado desde el concejo en donde se ha impulsado una exhortación, a entender que la transición a Distrito implica algo más que una reforma administrativa para solucionar los problemas que enfrenta la ciudad. Desde su experiencia Saa, señala que Cali tiene vocaciones culturales, deportivas y de seguridad, no obstante aún falta creatividad en la gestión pública para ampliar el alcance de dichas vocaciones.

Así mismo, resaltó que si bien Cali tiene una experiencia en términos de participación democrática como un ejercicio barrial, a futuro es necesario la implementación de políticas que permitan fomentar el diálogo sin romper los procesos organizativos antecesores, los cuales se distribuían por comunas y barrios. Así mismo a Cali como Distrito, le queda una articulación de la participación política de las población urbana y rural de diferentes municipios del Valle del Cauca, para responder a las dinámicas de relacionamiento entre las distintas poblaciones.

Finalmente, respecto a los jóvenes, Saa señaló que el paro nacional dejó, evidentemente una deuda con los jóvenes en Cali. Por lo que consideró que en términos de oportunidades para este grupo poblacional, es importante que desde la Administración Pública se generen ejercicios de mapeo sobre la ubicación geográfica de los jóvenes en la ciudad para que desde el POT se orienten los recursos y se establezcan estratégicamente los lugares de oferta de empleo y educación.

Por último, elcuarto experto participante, Rafael Tabarquino manifestó que respecto a las vocaciones de Cali es necesaria una articulación del ejercicio de administración pública para consolidar condiciones básicas que permitan el desarrollo correcto de cada una de las vocaciones ya mencionadas. Según Tabarquino, es importante que exista una planificación pública para mejorar la infraestructura, transporte, conectividad, tecnología y las dinámicas de usos del suelo con el fin de fortalecer los avances y esfuerzos hechos en deporte, turismo y cultura. De igual forma, es indispensable que se modifiquen además las estructuras, dinámicas e influencia de los diferentes actores empresariales, económicos y políticos para que no se perpetúe la concentración de capital y oportunidades sino más bien se pretenda un crecimiento de la ciudad que entienda las necesidades de los territorios, fomente la asociatividad territorial y respete el valor público.

Finalmente, Tabarquino señaló que es importante reconocer que las políticas públicas a implementar deben desembocar en un acuerdo entre los diferentes actores involucrados en los asuntos públicos y además deben ser entendidas como planes estratégicos. En ese orden, se requiere una administración pública que incluya, a cada una de las vocaciones en las cadenas de valor de la ciudad. De igual forma, según mencionó el experto, la ciudad necesita avanzar en términos de innovación y fortalecer los negocios de economía naranja, big data y bionegocios, todo lo anterior enmarcado en una lógica de Distrito y no en una lógica de mercado.

En este mismo orden, señaló que a la ciudad le queda por reto articular la lógica de las juventudes a su proyecto de innovación pública, puesto que esta población tiene la ventaja de entender el funcionamiento de las tecnologías recuentes y con una capacitación adecuada, acompañada de una interacción con lo público pueden significar un cambio en las condiciones de vida de esta población.

Como conclusión, Tatiana Hernández y Juan Pablo Alvarado, representantes de la Red Estudiantil, agradecieron la participación de los profesores y funcionarios. Del mismo modo, indicaron que aún queda mucho camino por alcanzar en el proceso de consolidación de Cali como Distrito. Por otro lado, resaltaron que la población caleña, en el especial los jóvenes, tiene un rol principal como promotora del diálogo, la democracia y la innovación, además de tener una responsabilidad como forjadora de un mejor futuro para la ciudad de Santiago de Cali como Distrito.