El departamento del Amazonas ha sido reconocido históricamente por su riqueza natural y cultural. La Amazonía colombiana alberga una gran variedad de especies de fauna y flora, a la vez que reúne a varias comunidades indígenas que han escrito la historia del departamento. No obstante, el departamento también ha tenido problemas para poder alcanzar un desarrollo económico sostenible en términos ambientales, culturales y económicos. La poca actividad industrial en la Amazonía y su gran biodiversidad lo hacen un departamento propicio para el desarrollo del sector turismo, abriéndose la posibilidad de insertar a los habitantes en nuevas cadenas de valor.

En este contexto, se hace relevante adelantar la conversación regional y nacional para promover políticas e iniciativas privadas que permitan aprovechar el potencial turístico del departamento, mientras se promueve la conservación del medio ambiente y las tradiciones de las diversas comunidades en la Amazonía, permitiendo la obtención de ingresos justos y sostenibles en el largo plazo para que los habitantes tengan mejores condiciones de vida. Es por ello que el día 24 de noviembre, la Universidad del Rosario, la Casa Editorial El Tiempo y KAS trabajaron en la construcción de un espacio de diálogo entre diferentes actores locales y nacionales en el marco de su proyecto ‘Ruta País’.

Para dar inicio al evento, el Rector de la Universidad del Rosario, Alejandro Cheyne, agradeció a todos las personas y organizaciones involucradas en el proyecto, especialmente al equipo de trabajo de la UR, la KAS, a Andrés Mompotes, Director General de la Casa Editorial el Tiempo, al rector de la Universidad de la Amazonía y la Gobernación del Amazonas por su compromiso con Ruta País. De acuerdo con el Rector, para la Universidad la regionalización es uno de los objetivos más importantes pues permite a los diferentes actores a nivel nacional conocer las características de cada territorio y a la vez aprender de éstos. Por lo anterior, para la Universidad era de vital importancia llegar hasta el departamento del Amazonas para conocer la experiencia de la comunidad en términos de turismo sostenible, conocer las dificultades que se enfrentan y fomentar la cooperación entre la academia y el territorio.

Continuando con lo anterior, el Rector de la Universidad del Amazonas, Fabio Buritica, saludó a los asistentes y agradeció la presencia del Viceministro de Turismo en representación del Gobierno Nacional y las demás entidades organizadoras. En su intervención recalcó el compromiso de la Universidad con el debate sobre turismo sostenible en el departamento y exhortó a los participantes a mantener la voluntad de reflexión sobre el tema.

Por su parte, Stefan Reith, Representante de la KAS en Colombia, mencionó que encontraba bastante provechoso el trabajo realizado en conjunto con la UR en el proyecto de Ruta País. Según indicó, la Fundación ha trabajado durante años para fortalecer la democracia en Colombia y este proyecto permitió avanzar en dicho objetivo al acercar el diálogo nacional a las regiones mientras, de manera simultánea, se generaban oportunidades de cooperación entre actores a nivel local, nacional e internacional. Finalmente señaló que los avances realizados en la Amazonía permiten vislumbrar un escenario de consolidación de una oferta turística sostenible, pero a la vez ponen en evidencia la necesidad de garantizar la sostenibilidad ambiental junto con la sustentabilidad económica y social.

A continuación, en función de contextualizar la conversación, Ricardo Galindo, Viceministro de Turismo, realizó una exposición de la Ley 2068 y la Política de Turismo Sostenible, ‘Unidos por la Naturaleza’, ambos instrumentos gestionados y diseñados por el Gobierno Nacional para establecer marcos normativos y administrativos para el desarrollo del turismo sostenible en el país. En ese orden de ideas, el Viceministro señaló que dentro de la Ley 2068 se establecen unos marcos conceptuales para saber qué se entiende por ecoturismo, atractivos turísticos, capacidad de carga de un atractivo turístico, entre otros. De igual forma, la ley presenta algunas metodologías e instrumentos de evaluación para determinar la sostenibilidad de la oferta turística y se convierte en una herramienta para la protección, conservación y promoción del turismo ecológico en Colombia.

Por otra parte, el Ministro mencionó que la Política de Turismo Sostenible, ‘Unidos por la Naturaleza’ tenía el objetivo de fortalecer la cadena de valor del turismo en Colombia con el fin de mejorar su competitividad, garantizar la conservación y uso responsable del capital natural y generar valor agregado y diferenciación al país. Para ello se han establecido 6 estrategias, 14 programas, 32 proyectos y 140 acciones indicativas de política pública encaminadas a posicionar a Colombia como destino turístico sostenible.

En ese mismo orden, Jhon Freddy Valencia Do Santos, Secretario de Agricultura, Medio Ambiente y Productividad del Amazonas, indicó que el turismo en el departamento del Amazonas ha enfrentado varios procesos de transformación que le han permitido a los administradores locales y a la sociedad civil, perfilar el tipo de turismo que se quiere promover y la manera en la que se quiere establecer la relación entre el desarrollo económico y la conservación del medio ambiente y las tradiciones indígenas.

Una vez realizadas las intervenciones iniciales, se dio paso al primer panel titulado ‘La importancia del turismo sostenible sus desafíos, apuestas y compromisos’ en el que se procuró un diálogo entre líderes indígenas, líderes empresariales, el sector público y la academia. En este panel participaron, Rafael Clavijo de Mundo Amazónico; Lilia Java, emprendedora de Puerto Nariño; José Ayarcuani de la  Asociación Painu; y Johan Alexander Mota Vásquez de la  Asociación Indígena de Turismo Jofo Ananeko Amazonas. Claudia Dulce Romero, Directora de Proyección Social de la Universidad del Rosario, participó como moderadora del panel.

Como resultado de esta conversación se pudo concluir que el turismo en el Amazonas enfrenta múltiples retos dentro de los que se incluyen: (a) la poca competitividad económica del turismo en comparación con otros departamentos del país; (b) las limitaciones en materia de conectividad a internet, lo cual dificulta el proceso de difusión de la oferta turística y la oferta pública de apoyos y asistencia que se asignan por convocatorias virtuales; (c) los problemas de acceso a servicios básicos y centros de salud que desincentivan al turista de visitar el departamento; y (d) los problemas de acceso a los servicios de crédito y préstamos en instituciones financieras donde los requisitos solicitados no responden el contexto social, cultural y económico del territorio amazónico colombiano.

El segundo panel realizado se tituló ‘Turismo sostenible con enfoque comunitario y social’, en el cual participaron Flor Safirekudo, Gestora Cultural y artesana; Mariela Veloza, empresaria y líder en la ciudad de Leticia; Andrés Fernando Zambrano Cardona, Estudiante de Contaduría Pública de la Universidad de la Amazonía. En este panel, fungió como moderadora, Gabriela Casanova, Directora de Regionalización de la Universidad del Rosario quién preguntó a los participantes sobre las fortalezas del departamento y el rol de la sociedad civil en los últimos años en el desarrollo del turismo sostenible.

A partir de la conversación adelantada en el panel, se señaló que el Amazonas también tiene un potencial en materia de turismo social y comunitario, en el que se involucran las comunidades indígenas. Así mismo, se señaló que en el departamento es posible evidenciar el trabajo conjunto y articulado entre pequeños emprendedores y estructuras asociativas y organizativas indígenas, con el que se ha logrado fomentar un mercado turístico colaborativo en el que cada empresa o iniciativa de turismo sostenible, ecológico o cultural se especializa en la oferta de determinados servicios.

No obstante, los participantes también indicaron que existe aún mucho trabajo por hacer con las comunidades y la sociedad civil en el departamento, relacionado con el fomento de la etnoeducación y la educación ambiental, así como mayor capacitación de las personas para que conozcan y preserven el potencial natural y cultural del departamento mientras se familiarizan con modelos de negocio sostenibles y rentables a largo plazo. Dentro de las preocupaciones expuestas en la conversación resaltaron varias solicitudes al Gobierno Nacional para que financie algunas actividades económicas en el departamento mientras se genera un crecimiento de las empresas prestadoras de servicios turísticos en el Amazonas.

El último panel sobre ‘El papel de las instituciones en el fortalecimiento del turismo en el Amazonas’ propició un espacio de diálogo entre las diversas perspectivas de cada institución involucrada con el desarrollo del turismo ecológico y sostenible en el departamento. Para ello el panel, moderado por Carolina Pardo, Decana de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario, contó con la participación de Milena Mayorca, Secretaria de Turismo Departamental; David Useche Romero, Presidente de la Cámara de Comercio del Amazonas; Jonathan Orjuela de la Dirección de Turismo Municipal de Leticia; y Arturo Arango Santos, Subdirector Sena Regional Amazonas.

La última conversación de la jornada permitió a los funcionarios públicos de diferentes instituciones dar a conocer sus perspectivas sobre el turismo en el departamento y también se compartieron varios de los programas y proyectos en los que se ha avanzado. A partir de lo anterior, los funcionarios señalaron que existen algunas deficiencias en materia de infraestructura vial en el Amazonas, así como también existe desarticulación entre la normativa nacional y la aprobación de presupuestos a niveles locales que han dificultado la ejecución de algunos rubros separados con antelación para beneficiar al sector turismo en el departamento.

Finalmente, las instituciones reafirmaron su compromiso con el proceso de desarrollo del turismo sostenible en el Amazonas; exhortaron al Gobierno Nacional a mejorar, organizar y adelantar procesos burocráticos que limitan el alcance de la toma de decisiones de las autoridades nacionales; y solicitaron la mejora de la reglamentación en materia de turismo ambiental para establecer marcos de acción y reglas claras para los prestadores de servicios en el departamento. Con esto se cerró la jornada, no sin antes agradecer a los participantes, a la universidad y sus aliados por promover el diálogo entre regiones y centro de decisión política para impulsar el desarrollo del departamento.