En 1960, le PIB par habitant des pays d'Asie du Sud-Est était près de la moitié de celui de l'Afrique. En 1986, l'écart s'était rétréci et aujourd'hui, la tendance s'est inversée, plus de la moitié des plus pauvres du monde vivant désormais en Afrique subsaharienne. Pourquoi l'Asie du Sud-Est s'est-elle développée alors que l'Afrique a pris du retard ? L'aspiration asiatique relate les histoires incalculables de croissance explosive et de fortunes changeantes : les dirigeants, les événements et les choix politiques qui ont sorti un milliard de personnes de la pauvreté absolue en une seule génération, le plus grand changement de ce genre dans l'histoire de l'humanité. La pertinence de l’exemple de l’Asie du Sud-Est vient du fait que l’Afrique fait face à un boom démographique, qui peut soit conduire à une crise, soit à la prospérité ; et alors que l'Asie se transforme à nouveau, cette fois hors de la fabrication à bas prix en haute technologie, laissant un vide qui appartient à l'Afrique. Mais loin du déterminisme d’ « Africa Rising », ce livre appelle à un pragmatisme sans précédent dans la poursuite du succès africain.