La république du sud de la péninsule arabique est en proie à une guerre civile depuis que les rebelles houthis et leurs alliés ont pris le contrôle de la capitale Sanaa en septembre 2014. Face à eux, le gouvernement en exil du président intérimaire Hadi, reconnu par la communauté internationale, est soutenu depuis mars 2015 par une coalition menée par l'Arabie saoudite. La guerre a déjà fait plus de 230.000 morts, dont plus de 130.000 en raison de causes indirectes telles que le manque de nourriture et le dysfonctionnement des soins de santé. Moins de la moitié des 27 millions de Yéménites ont encore accès à l'eau potable et à une nourriture suffisante, et 80 pour cent de la population dépendent de l'aide internationale. En plus de Corona, le pays est confronté depuis des années à une épidémie de choléra, de diphtérie et de dengue. Pour plus d'informations sur la situation humanitaire au Yémen, voir également le rapport national « Dans l'ombre de Corona » (seulement en allemand) d'août 2020.

L'année 2011 avait pourtant apporté une lueur d'espoir à ce pays en proie à des décennies de violences récurrentes et en détresse économique. Dans le cadre du « Printemps arabe », des dizaines de milliers de personnes ont manifesté à Sanaa contre la corruption et pour des réformes politiques et économiques. Certes, le président autocratique de longue date Saleh a dû démissionner et un processus de dialogue national soutenu par les Nations unies a été lancé en 2013, qui devait jeter les bases d'un Yémen fédéral et démocratique. Mais la transition a échoué. Les rebelles chiites zaïdites Houthis du nord et les groupes fidèles à Saleh au sein de l'appareil de sécurité ont profité du mécontentement de la population à l'égard du gouvernement de transition et ont pu prendre le contrôle de vastes régions du pays, y compris de la capitale, par la force. Parallèlement, des représentants du sud du Yémen ont exigé et continuent d'exiger l'indépendance du sud du pays ; de 1967 à 1990, les parties méridionales du pays constituaient, sous le nom de République démocratique populaire du Yémen, un État autonome d'orientation marxiste, gouverné par un parti socialiste unique.

Le soutien de la coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite et des troupes des Émirats arabes unis sur le terrain a permis d'empêcher les Houthis et leurs alliés de s'emparer de la ville portuaire d'Aden, au sud du pays. Mais la capitale et des zones peuplées au nord et au nord-ouest restent sous leur contrôle. Après s'être opposé aux Houthis, avec lesquels il s'était précédemment allié contre le gouvernement de transition, l'ancien président Saleh a été tué par eux à Sanaa début décembre 2017. Au-delà des luttes de pouvoir inter-yéménites, le pays est devenu de plus en plus le théâtre d'une lutte de pouvoir régionale. L'Arabie saoudite considère les Houthis comme une milice soutenue par Téhéran, avec laquelle l'Iran poursuit désormais ses efforts d'expansion dans l'espace arabe, y compris à la frontière sud de l'Arabie saoudite. L'enchevêtrement des lignes de conflit infra-étatiques, nationales et régionales rend difficile la recherche d'une solution à la crise yéménite et exige une approche globale de la communauté internationale ainsi qu'un engagement renforcé et coordonné de l'Allemagne et de l'UE.