Auf dem Podium diskutierten Harith Hasan Al-Qarawee vom Atlantic Council und Akeel Abbas von der Amerikanischen Universität in Sulaimaniyya. Nach Begrüßungsworten von Julien Courson von MEIRSS und Lucas Lamberty vom KAS-Auslandsbüro Syrien/Irak argumentierte Al-Qarawee im Hinblick auf die Wahlen, dass das Ergebnis den aktuellen Status-Quo der irakischen Politik kaum verändern werde. Durch die Aufteilung der Ministerien unter einer Vielzahl von Parteien sei die Zentralregierung traditionell stark fragmentiert und die Politik stark an den jeweiligen ethnisch-konfessionellen Interessen orientiert. Anschließend ging er auf die aktuellen Herausforderungen des Irak ein und stellte heraus, dass es heute insbesondere darum gehe, nach Jahren der IS-Herrschaft und des Konflikts zwischen Bagdad und Erbil wirtschaftliche Perspektiven zu schaffen, um das Land zu stabilisieren.

Abbas ging in seinem Beitrag auf die innerkurdischen Spannungen ein und betonte, dass das Unabhängigkeitsreferendum im September 2017 von vielen Kurden hinter verschlossenen Türen abgelehnt worden sei. Der Konflikt über das Referendum sei im Zeichen des „Falls von Kirkuk“ im Oktober 2017 zwischen den drei großen kurdischen Parteien - der Demokratischen Partei Kurdistans von Masud Barsani, der Patriotischen Union Kurdistans und der Gorran-Bewegung – weiter eskaliert. Die bestehenden Differenzen zwischen den Parteien habe die Position der Kurden gegenüber der irakischen Zentralregierung geschwächt. Abbas betonte, dass im Zuge der nächsten Wahlen neue kurdische Parteien an Einfluss gewinnen und sich dadurch die Beziehungen der Kurden zu Bagdad grundlegend ändern könnten.

Zu den Gästen der Podiumsdiskussion zählten Diplomaten, regionale Experten, Mitglieder der MEIRSS nahestehenden Partei Lebanese Forces und Studenten, die sich aktiv an der anschließenden Diskussion beteiligten.