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Trotz erheblicher Vorbehalte und im Gegensatz zur SPD der Westzonen befürworteten die SPD-Delegierten der SBZ die Zwangsvereinigung mit der KPD auf ihrem letzten eigenen Parteitag vor sechzig Jahren im April 1946. Am 21./22. April erfolgte im Ost-Berliner Admiralspalast die Vereinigung von SPD und KPD zur Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED). Die SPD wurde im Osten das erste Opfer der beginnenden Spaltung Deutschlands, die im Jahr 1949 in die Gründung zweier deutscher Staaten mündete. Im Grundgesetz der Bundesrepublik wurde die Wiedervereinigung zwar als Verfassungsziel festgeschrieben. Spätestens seit den siebziger Jahren distanzierten sich immer mehr Westdeutsche, vor allem im linken Lager, von diesem Ziel. Selbst als die Mauer im Herbst 1989 fiel und der Bankrott der DDR unübersehbar war, sprach Oskar Lafontaine noch von "Schwachsinn", als er auf das Thema deutsche Einheit angesprochen wurde.