קונרד אדנאואר הוא הקנצלר המייסד של הרפובליקה הפדראלית הגרמנית. החלטות מכוננות שנתקבלו בתקופת כהונתו כקנצלר (1949-1963) קובעות עד היום את המבנה הפנימי של גרמניה ואת מדיניות החוץ שלה.

שמו של אדנאואר נקשר בהצטרפותה של גרמניה למעגל המדינות הדמוקרטיות המערביות, בתהליך איחודה של אירופה ובפיוס בין גרמניה לצרפת. מיד עם כניסתו לתפקידו כקנצלר הצהיר אדנאואר בשם העם הגרמני על הכוונה "לכפר על העוול שנגרם ליהודים, ככל שהדבר בכלל אפשרי, לאחר שחייהם של מיליונים נגדעו לעד".

שיקומה של גרמניה המערבית לאחר מלחמת העולם השניה ותיקון נזקיה, כמו גם ההחלטה על כינון מדיניות שוק חברתית והחלטות פוליטיות-חברתיות נוספות, מזוהים כולם עם תקופת כהונתו של אדנאואר כקנצלר.

המפלגה הנוצרית הדמוקרטית (CDU), אשר הוקמה בשנת 1945 וזכתה לכינוי "מפלגת הקנצלר", פילסה את דרכה אל פסגת הפוליטיקה הגרמנית עם אדנאואר בראשה והפכה למפלגה המצליחה ביותר בהיסטוריה הגרמנית במאה ה- 20.