Als der französische Außenminister Robert Schuman am Nachmittag des 9. Mai 1950 vor die internationale Presse am Pariser Quai d’Orsay trat, ahnten vermutlich nur wenige, dass sie Zeuge eines historischen Ereignisses wurden. Schuman schlug der deutschen Regierung überraschend die Schaffung eines gemeinsamen Marktes für Kohle und Stahl vor, der auch anderen europäischen Ländern offen stehen sollte.

Die Erklärung Schumans läutete eine neue Ära in der europäischen Nachkriegspolitik ein. Sie gilt als wegweisend für die deutsch-französischen Beziehungen und legte für Europa den Grundstein seiner wirtschaftlichen und politischen Einigung.