Evaluation Seminar on the Provincial Administrative Organisation Feb-1 Elections

การเลือกตั้งองค์การบริหารส่วนจังหวัด (อบจ.) ในวันที่ 1 กุมภาพันธ์ที่ผ่านมา ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของภูมิทัศน์การปกครองท้องถิ่นของประเทศไทย การเลือกตั้งจัดขึ้นใน 47 จังหวัด สำหรับตำแหน่งนายก อบจ. และสมาชิกสภา อบจ. และอีก 29 จังหวัดสำหรับเลือกตั้งเฉพาะสมาชิกสภา อบจ. เท่านั้น การเลือกตั้งครั้งนี้ถูกมองว่าเป็นก้าวหนึ่งไปสู่การกระจายอำนาจ และอาจเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการปฏิรูปในระดับที่กว้างขึ้น เช่น การเลือกตั้งผู้ว่าราชการจังหวัดนอกเขตกรุงเทพมหานคร อย่างไรก็ตาม กระบวนการเลือกตั้งยังสะท้อนถึงปัญหาเชิงระบบหลายประการ ได้แก่ อัตราการออกมาใช้สิทธิเลือกตั้งที่ต่ำกว่าคาดการณ์ที่ร้อยละ 58 และความไม่สอดคล้องของบัตรเลือกตั้งซึ่งนำไปสู่จำนวนบัตรเสียและบัตรเปล่าที่สูง แม้จะมีข้อกล่าวหาเรื่องการซื้อเสียง แต่ก็ไม่มีการยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการ ซึ่งสร้างความกังวลเกี่ยวกับความโปร่งใสของการเลือกตั้งและความเชื่อมั่นของสาธารณชน