Claudia Nolte begann ihre politische Karriere im Kreisvorstand der CDU und der JU in Ilmenau. In der letzten DDR-Volkskammer war sie in der CDU/DA-Fraktion Obfrau für Jugend und Sport. Bei den Bundestagswahlen 1990, 1994 und 1998 war sie Spitzenkandidatin der Thüringer CDU. In ihrer Ministeramtszeit im 5. Kabinett Kohl gelang eine grundlegende Neuregelung des Familienlastenausgleichs mit vermehrten Leistungen des Bundes für Kindergeld und Kinderfreibetrag. Auch setzte Nolte sich mit Erfolg für die Bestrafung von Vergewaltigung in der Ehe und für die Bekämpfung der Kinderpornographie ein. Insgesamt war ihr an einer Stärkung der Rolle der Familie und der Frau in der Gesellschaft und an einer besseren Vereinbarkeit von Beruf und Familie gelegen. Auf der Weltfrauenkonferenz in Peking im September 1995 verlangte sie von China die uneingeschränkte Achtung der Menschenrechte.