Buß, Sohn eines Schneiders, war wissenschaftlich, politisch und sozial in einer imponierenden Vielfalt tätig. Der gelehrte Jurist hielt religiös-sittliche Bildung, Gesinnungsreform und Caritas für die zentralen Voraussetzungen gesellschaftlicher Neuordnung. Mit seiner „Fabrikrede“ – der ersten sozialpolitischen Rede in einem deutschen Parlament – wurde er 1837 zum Pionier der Arbeiterschutz- und Sozialversicherungsgesetzgebung. Als populärer Führer der Katholischen Bewegung in Baden hielt Buß unermüdlich öffentliche Vorträge, organisierte Volksversammlungen, karitative Aktionen und Massenpetitionen. 1845 gründete er die erste politische Zeitung Badens. Sein Einsatz für die Gründung einer Katholischen Universität scheiterte 1848 in der Würzburger Bischofskonferenz. Politisch setzte sich der konservative Großdeutsche für eine weitgehende Selbstverwaltung und eine konstitutionelle Monarchie auf der Basis einer „organischen Volksordnung“ ein.