Der Sozialpolitiker Hirtsiefer setzte sich vor allem für den Bau familiengerechter Arbeiterwohnungen, die Verbesserung der Jugendfürsorge, für Fragen der Sozialversicherung und des Konsumwesens sowie die Bekämpfung der Tuberkulose ein. Als überzeugter Republikaner unterstützte er die Koalition von Zentrum und SPD in Preußen. Als Stellvertreter des Ministerpräsidenten forderte er 1932 vergeblich Maßnahmen gegen die illegale Absetzung der Regierung in Preußen. Am 11. September 1933 wurde Hirtsiefer in Essen festgenommen und von der SA mit dem Plakat „Ich bin der Hungerleider Hirtsiefer“ durch die Straßen getrieben, dann im KZ Kemna und Börgermoor inhaftiert. Auf Fürsprache seiner Söhne wurde Hirtsiefer am 12. Oktober 1933 entlassen, erhielt aber Aufenthaltsverbot für Essen. Vom Vorwurf der angeblichen Veruntreuung öffentlicher Mittel wurde er im Juli 1934 freigesprochen.