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Heinrich Brauns (1868-1939)

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Wahlplakat 1933. Brauns im Wahlkampf

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Heinrich Brauns als Kaplan in Krefeld (1890-1895)

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Brauns am Schreibtisch in der Volksvereinszentrale in Mönchengladbach, mit seiner Sekretärin Barbara Hasselbach und in Priesterkleidung sein Mitarbeiter Ludwig Nieder. Hinter Brauns ein Bild von Franz Hitze

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Die Zentrumsfraktion der Weimarer Nationalversammlung 1919

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Reichsarbeitsministerium in Berlin – Straßenansicht

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Reichsarbeitsministerium in Berlin – Innenhof

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Büro des Reichsarbeitsministers Heinrich Brauns von 1920 bis 1928

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Während des Ruhrkampfes. Heinrich Brauns in der Mitte, rechts von ihm der preußische Innenminister Carl Severing

Brauns - Zentrumspartei 1924 (10)

Parteivorstand der Zentrumspartei 1924. Brauns in der ersten Reihe sitzend, zweiter von links

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Mitte der zwanziger Jahre europäische Arbeitsministerkonferenz in Bern. Brauns in der Mitte

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Heinrich Brauns in den dreißiger Jahren

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Todesanzeige

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Totenzettel

Der dienstälteste Minister in der Weimarer Republik verkörperte den ausgleichenden Charakter des Zentrums zwischen den Konfessionen, den politischen Lagern und den sozialen Schichten, was eine Voraussetzung für die permanente Regierungsbeteiligung des Zentrums während der Weimarer Republik in zum Teil völlig unterschiedlichen politischen Konstellationen war. Zusammen mit Adam Stegerwald setzte er sich für eine wirklich interkonfessionelle, schichtenübergreifende Volkspartei ein. So zählt Heinrich Brauns zu den geistigen Vätern der christlich-demokratischen und christlich-sozialen Parteien in ihrer modernen Form.

Priester und Volksvereinsmitarbeiter

Heinrich Brauns teilt das Schicksal vieler christlicher Politiker des 19. und 20. Jahrhunderts: Sie sind weitgehend vergessen. Dabei war sein Name wie derjenige weniger anderer Zeitgenossen über Jahrzehnte hin mit der Geschichte des „Volksvereins für das katholische Deutschland“ ebenso verbunden wie mit der deutschen Zentrumspartei und vor allem der Sozialpolitik in der Weimarer Republik.

Als Seelsorger fühlte Brauns sich dem einfachen Volk verbunden und lernte aus nächster Nähe die Nöte und Sorgen der Arbeiter kennen. In seiner Zeit als Kaplan in Krefeld und als Vikar in Essen-Borbeck setzte sich Brauns intensiv mit den Problemen der Arbeiterschaft auseinander und leistete tatkräftige Hilfe beim Aufbau katholischer Arbeitervereine. Er war mit August Brust Mitinitiator bei der Gründung des Gewerkvereins Christlicher Bergarbeiter. Dadurch geriet er in den Verdacht, ein „roter Kaplan“ zu sein. Behörden beobachteten ihn und protokollierten seine Reden.

Vom 15. September 1900 an wurde Heinrich Brauns von seiner Vikarstelle aus gesundheitlichen Gründen beurlaubt, und fortan bei der erzbischöflichen Behörde als „Privatgeistlicher“ geführt.

Franz Hitze, der Nestor der katholischen Soziallehre und Inhaber des ersten Lehrstuhles für Christliche Gesellschaftslehre in Münster, veranlasste seine Berufung als wissenschaftlicher Mitarbeiter an die Zentralstelle des Volksvereins in Mönchengladbach. Der sozialen Bildungsarbeit des Volksvereins widmete sich Brauns mit großer Hingabe. Als Direktor organisierte und leitete er nun allein die volkswirtschaftlichen Kurse, die zum Ziel hatten, Führungskräfte für die christlichen Arbeiterbewegung heranzubilden. Dass der Volksverein einen rasanten Aufschwung erlebte, war vor allem ihm zu verdanken. 19 Jahre lang gehörte er ohne Einschränkungen durch andere Verpflichtungen zu dessen Führungsgruppe. Durch seine Tätigkeit im Volksverein kam er in engen Kontakt zur Zentrumspartei und ihren Führern.

Von 1903 bis 1905 studierte Brauns in Bonn und Freiburg i.Br. Volkswirtschaft und Staatsrecht, und schloss seine nationalökonomische Studien mit der Promotion ab. In der Zeit des Gewerkschaftsstreites 1900 bis 1914, ergriff Brauns mit großer Entschiedenheit Partei für die interkonfessionellen christlichen Gewerkschaften.

Sozialpolitische und politische Position

Brauns vertrat die moderne, sozialpolitische Richtung der katholisch-sozialen Bewegung seiner Zeit. Wie diese beruhte auch Brauns´ Wirken auf den durch Wilhelm Emmanuel Ketteler, Papst Leo XIII. und Franz Hitze geschaffenen Grundlagen, die in engem Zusammenhalt mit den „Kathedersozialisten“ (Schmoller, Sering, Fuchs, von Schulze-Gävernitz, Liefmann) erarbeitet und in der Praxis des Volksvereins und der christlichen Gewerkschaften weiter ausgebaut waren. Sowohl die damals neuere katholische Soziallehre als auch die „Kathedersozialisten“ waren zu ähnlichen sozialen Grundbegriffen gekommen. Dem „Solidarismus“ (Heinrich Pesch SJ) und dem Subsidiaritätsprinzip auf katholischer Seite entsprach sowohl der aus Ethos und Humanität begründete Appell der „Kathedersozialisten“ an Gemeinsinn und Schicksalsverbundenheit aller Stände des Volkes als auch ihr System von staatlicher Intervention und wirtschaftlicher Selbsthilfe und Selbstverwaltung. Für Brauns war der Solidarismus die treibende Kraft seiner sozialen Arbeit. Er hielt die auf der christlichen Offenbarung beruhende Ethik allen anderen ethischen und humanitären Systemen für überlegen, da sie ihre Kraft aus der religiösen Übung und dem Kultus erhalte. Nur auf diesem Boden, so meinte er, könne die Bereitschaft zu selbstlosem Altruismus und Verzicht wachsen, mit deren Hilfe allein die Klassengegensätze überbrückt werden könnten. Wiederholt forderte Brauns im Sinne des Solidarismus Gewerkschaften und Unternehmer auf, nicht durch Überspitzung ihrer Forderungen Staat und Wirtschaft als Grundlagen der Gesellschaft zu gefährden.

Parlamentarier und Reichsarbeitminister

Erst die Novemberrevolution 1918 führte Brauns in die aktive Politik und die parlamentarische Arbeit. 1919 zog er für das Zentrum in die Nationalversammlung und danach in den Reichstag ein. Zusammen mit den Arbeitervertretern des Zentrums erkannte er, dass die Partei in ihrer alten Form in den neuen Rahmenbedingungen keine Zukunft mehr haben würde und sich öffnen müsste. Anfang November 1918 machte er Vorschläge für eine demokratische interkonfessionelle christliche Volkspartei. Auch ein zweiter Vorstoß, das „Brauns/Stegerwald-Projekt“ einer neuen christlichen Volkspartei scheiterte Ende 1920. Die starke Position, die Brauns in kurzer Zeit in der Partei gewonnen hatte, gab ihm auch die Möglichkeit, immer wieder auf die Notwendigkeit hinzuweisen, das Zentrum zu einer starken Mittelpartei auszubauen.

In der Nationalversammlung wurde Brauns vom Zentrum in den „Ausschuss für Volkswirtschaft“, den „Ausschuss für Sozialpolitik“ und in den „Verfassungsausschuss“ entsandt. In den beiden ersten wurde er auch Ausschussvorsitzender. Intensiv befassten sich Hitze und Brauns mit dem Artikel 165 der Weimarer Reichsverfassung, der die „Betriebsarbeiterräte“ und die „Bezirksarbeiterräte“, den „Reichsarbeiterrat“ und den „Reichswirtschaftsrat“ zum Gegenstand hatte und verhinderten mit anderen Parlamentariern, dass der radikale Rätegedanke in das Betriebsrätegesetz Eingang fand.

In kurzer Zeit machte sich Brauns in der Nationalversammlung einen Namen als Sozialpolitiker. So war es nicht verwunderlich, dass er 1920 zum Reichsarbeitsminister berufen wurde. Dieses Amt behielt er acht Jahre hindurch ununterbrochen in zwölf verschiedenen Kabinetten und prägte so maßgeblich die Sozialpolitik der Weimarer Republik. Man nannte ihn schließlich „Heinrich den Ewigen“ und „wertbeständigster Minister“.

Sozialpolitische Ergebnisse

In einer Übersicht, die Heinrich Brauns 1926 über die Sozialpolitik der vergangenen Jahre gab, nannte er sieben Bereiche, in denen wesentliche Fortschritte erzielt worden seien: Arbeitsrecht, Arbeitsmarktpolitik, Arbeiterschutz, Sozialversicherung, Fürsorgerecht, Versorgungswesen und Wohnungs- und Siedlungswesen. Die Bilanz seiner Amtszeit ist beeindruckend. Es wurden mehr als 120 Gesetze sozialpolitischen Inhalts vom Reichstag verabschiedet. Hinzu kamen etwa 300 Verordnungen und andere offizielle Verlautbarungen, die unmittelbar vom Reichsarbeitsminister erlassen wurden. Zu den wichtigsten gehörten die Verordnung über das Schlichtungswesen (1923), das Reichsknappschaftsgesetz (1923) das Arbeitsgerichtsgesetz, (1926), das Gesetz über die Arbeitsvermittlung und Arbeitslosenversicherung (1927), sowie die Verordnung über die Reichsfürsorgepflicht (1924). Durch sie wurde das heutige Sozialhilferecht grundgelegt.

Als Reichsarbeitsminister kam Brauns` Organisationstalent zur vollen Entfaltung. Er ging von Anfang bewusst davon aus, nur die wirkliche Ministerialarbeit in der Zentralstelle, dem Reichsarbeitsministerium, zu behalten, alles andere aber durch entsprechende Übereignung der Entscheidungs- und Anordnungsbefugnisse und durch Behördenumgestaltung in sachgemäßer und wirtschaftlicher Form den nachgeordneten Behörden zu übertragen. Dazu gehörten die Reichsversicherungsanstalt, die Reichsanstalt für Arbeitsvermittlung sowie Arbeitslosenversicherung und Versorgungsstellen. In vielem war das von Brauns durchgesetzte Organisationsmodell ein idealtypischer Fall von angewandter Subsidiarität, obwohl der Begriff erst 1931 in der Enzyklika „Quadragesimo anno“ eingeführt wurde.

Nach kurzer Zeit zeigte sich, dass Heinrich Brauns nicht nur „Fachminister“ war, sondern auch über die Grenzen seines Ressorts dachte und wirkte. Er fühlte sich für die gesamte Politik der Reichsregierung, die er als einer ihrer Minister vertrat, mitverantwortlich.

Sein Einfluss in der Zentrumspartei, den Kabinetten und bei anderen Parteien mag sich dadurch verstärkt haben, dass Reichspräsident Ebert ihn sehr schätzte und dass ihm alle Reichskanzler, besonders von Wilhelm Marx, Gustav Stresemann und Hans Luther, großes Vertrauen entgegengebrachten.

In so mancher Krise wurde Brauns Vermittler in vielen Situationen, die die Zentrumsfraktion und das Reich betrafen. Er korrespondierte z. B. mit Konrad Adenauer über Fragen der Schwerindustrie, organisierte für die Reichsregierung den passiven Widerstand im Ruhrkampf, war beratend tätig in den Diskussion um die Schaffung einer westdeutschen Republik.

Der Machtpolitiker Heinrich Brauns hat ohne Zweifel oft politisch klug taktiert, lief allerdings immer Gefahr, sich zwischen alle Stühle zu setzen.

Demission als Reichsarbeitsminister

Nach der Reichstagwahl vom 20. Mai 1928 entschied sich SPD-Mehrheit für die Übernahme der Führung in einer Regierung der Großen Koalition. Hermann Müller (SPD) sollte die neue Regierung bilden. Die christlichen Gewerkschaften, die Reichsarbeitsminister Brauns all die Jahre unterstützt und gefördert hatte, fielen ihm in den Rücken und schwächten seine Position, indem sie forderten, dass jemand anderes nach acht Jahren das Arbeitsministerium übernehmen sollte. In intensiven Beratungen und Verhandlungen forderte die Zentrumsfraktion drei Ministerien und die Vizekanzlerschaft für Josef Wirth. Müller schlug vor, zuerst zwei Minister des Zentrums zu berufen und dann sollte Reichspräsident Paul von Hindenburg daraufhin Brauns zur Übernahme bewegen. Die Unterhändler des Zentrums konnten sich mit ihren Forderungen nicht durchsetzen und so lehnte die Zentrumsfraktion das Angebot Müllers ab. Nach acht Jahren war Heinrich Brauns Amtszeit als Reichsarbeitsminister vorbei, er war koalitionspolitischen Winkelzügen der Fraktion zum Opfer gefallen.

Auch mit den Nationalsozialisten setzte sich Brauns heftig, scharf und kompromisslos auseinander. In einer Reichstagsrede 1931 sagte er, dass es nicht zulässig sei, die Sittlichkeit zu einer germanischen Frage zu machen, denn die Sittlichkeit könne nicht von der germanischen Rassentheorie des Nationalsozialismus abhängig sein. Weiter erläuterte er die Zusammenhänge zwischen Kirchlichem und Politischem, zwischen Religiösem und Politischem und verteidigte die Kirche, als Hüterin der Religion, die das Recht habe, ihre Position in diesen Zusammenhängen einzunehmen und ihren Forderungen und Mahnungen Ausdruck zu geben. Ferner verwies er auf das Recht der Kirche, ihr Urteil darüber zu fällen, ob die Parteigrundsätze der NSDAP sich mit der katholischen Lehre und mit der katholischen Sittenanschauung vereinbaren ließen oder nicht. Der NSDAP-Abgeordnete Joseph Goebbels rief dazwischen, Brauns solle sich mit diesen Bemerkungen zuerst gegen die Sozialdemokraten wenden, mit denen das Zentrum in der Koalition sitze. Brauns erwiderte: „Es ist auch ein Zeugnis für ihre politische Unreife, dass Sie nicht imstande sind, zwischen einer politischen Koalition und einer Gesinnungsgenossenschaft in Weltanschauungsfragen zu unterscheiden“.

Einige Monate nach Brauns Ausscheiden aus dem Ministeramt, sagte Rudolf Wissell (SPD) über seinen Vorgänger: „Acht Jahre hat Dr. Brauns die Führung der deutschen amtlichen Sozialpolitik in seinen starken Händen gehalten. Acht Lebensjahre – und wenn wir nach „Leistungsjahren“ rechneten, so würde es wohl ein Vielfaches davon sein. Als er vor einigen Monaten von uns Abschied nahm, da hatten wir das Gefühl, dass er nicht nur ein Amt, sondern dass er ein Lebenswerk in unseren Händen zurückließ“.

Politisches Wirken nach dem Ausscheiden aus dem Ministeramt

Nach seinem Ausscheiden als Reichsarbeitsminister übernahm er von 1929 bis 1931 die Leitung der deutschen Delegation bei der Internationalen Arbeiterkonferenz in Genf, deren Präsident er als erster Deutscher 1929 wurde. 1931 bestellte ihn die Regierung Heinrich Brüning als Vorsitzenden einer Kommission, die nach Lösungen zur Behebung der Arbeitslosigkeit suchen sollte. 1933 geriet Brauns als ehemaliges leitendes Mitglied des Volksvereins in das Visier der braunen Machthaber. Er musste viele unberechtigte Verdächtigungen und Verleumdungen über sich ergehen lassen und war Angeklagter im Volksvereinsprozess. Die Nationalsozialisten nahmen ihm den Reisepass ab und schikanierten ihn auf vielfältige Art und Weise.

Vor den Märzwahlen des Reichstags 1933 war Brauns nicht mehr in die Reichsliste des Zentrums aufgenommen worden. Doch war er weiterhin aktiv im Wahlkampf für seine Zentrumspartei tätig. Da er nicht mehr dem Reichstag angehörte, brauchte er nicht mit der Zentrumsfraktion für das Ermächtigungsgesetz 1933 zustimmen.

Am 19. Oktober 1939 starb Heinrich Brauns an den Folgen einer Blinddarmentzündung im Krankenhaus von Lindenberg.