La sesión comenzó con las palabras de bienvenida del director de la Fundación Konrad Adenauer (KAS) Colombia, Hartmut Rank, quien resaltó cómo las discusiones sobre el gasto público deben ser un tema transversal e interdisciplinario, subrayando pilares fundamentales para la democracia como la economía social de mercado. Posteriormente, Carlos Chacón, director ejecutivo del ICP expresó la importancia de resolver problemas estructurales por mediante el debate y la construcción de soluciones a través de la interacción de diversos actores.
Con el objetivo de promover un debate informado, Juan José Echavarría, exgerente general del Banco de la República, ofreció una breve explicación sobre tres temas importantes: el gasto público y el crecimiento económico, la financiación del gasto mediante impuestos distorsionados y las regulaciones y rigideces del gasto público.
Respecto a la primera variable, el Dr. Echavarría, explicó cómo el tamaño del Estado colombiano ha superado los límites regionales, gastando más del 30% del PIB nacional en el funcionamiento del aparato institucional, señalando con preocupación no solo la relación negativa entre el gasto público y la inversión privada, sino también el alto gasto en salud, seguridad y educación, cuyos resultados no reflejan la inversión realizada por el Estado. Por otro lado, también se resaltó que el recaudo fiscal en Colombia es menor al promedio de América Latina. Además, se subrayó no solo que las obligaciones fiscales recaen fuertemente sobre el empresariado y no sobre personas naturales, sino también los graves problemas de elusión y evasión fiscal que enfrenta el país.
Finalmente, se expuso la inexistencia de un sistema de redistribución del gasto efectivo. El Dr. Echavarría hizo referencia a los índices de gobernabilidad en Colombia, señalando con preocupación que el Estado colombiano no solo es ineficiente, sino que ha empeorado con el tiempo. Además, explicó problemas estructurales como la corrupción, la estimación incorrecta de transferencias a las regiones y el funcionamiento inercial de parte de instituciones financieras.
Posteriormente, el decano de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, Hernando Zuleta, subrayó tres problemas que requieren acciones urgentes: el problema del atraso, la urgencia de realizar un ajuste fiscal y el pago de deudas a sectores fundamentales como el de la salud ante la necesidad de mantener la confianza en las instituciones fiscales y financieras. En cuanto a los problemas estructurales, el experto señaló la importancia de reformar la economía política del país, pues la actual responde solamente a intereses particulares y a ineficiencias de las transferencias del Sistema General de Participaciones.
En la misma línea temática, el Dr. Sergio Clavijo, profesor de la Facultad de Economía de la Universidad de los Andes, planteó una reestructuración del Sistema General de Participaciones ante la falta de fondos del Estado central. El Dr. Clavijo señaló con preocupación el alto grado de irresponsabilidad fiscal del Congreso de la República, ya que se ha caracterizado por ampliar el gasto sin tener en cuenta una fuente precisa de ingreso. Mencionó, además, la importancia de un trabajo conjunto entre las regiones y el gobierno central para aliviar la presión sobre las fuentes de ingreso.
Luego, Carolina Soto, ex codirectora del Banco de la República, subrayó la magnitud de un hueco fiscal de 50 billones de pesos y la urgencia de cambios estructurales para resolverlo. No obstante, fue enfática en la necesidad de que la sociedad tome conciencia de la importancia de adoptar cambios estructurales dolorosos pero definitivos. Además, argumentó que cualquier reforma económica sustancial requiere un capital político fuerte y una comunicación efectiva con el electorado.
Soto también destacó la urgencia de legitimar las instituciones económicas colombianas, pues, con una deuda en auge, el Estado Colombiano más que nunca requiere una estrategia fiscal organizada y credibilidad de parte de instituciones económicas y de los inversionistas extranjeros. Ante un complejo panorama fiscal, también se planteó la necesidad de una reestructuración del Estado Colombiano, señalando que un próximo gobierno debería tomar medidas impopulares, pero necesarias, para cumplir con la regla fiscal y procurar estabilizar un sistema económico imperfecto.
Diversos representantes a la Cámara, como Lina María Garrido, Cambio Radical; Cristian Garces, Centro Democrático; Julia Miranda, Nuevo Liberalismo, mencionaron problemas estructurales como la corrupción y la necesidad de mayor autonomía para las regiones.
Además de las autoridades del sistema financiero colombiano de gobiernos anteriores, la discusión también contó con la participación de instituciones financieras como el Observatorio Fiscal de la Universidad Javeriana, funcionarios del gobierno nacional como exmiembros de la misión diplomática de Colombia ante la Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE).
