Konrad Adenauer a Német Szövetségi Köztársaság alapító kancellárja. Kancellárságának (1949-1963) alapvető irányváltoztatásai máig meghatározzák a Német Szövetségi Köztársaság belső struktúráját és külpolitikai orientáltságát.

A Szövetségi Köztársaság belépése a nyugati demokráciák sorába, az európai egyesítés és a német-francia megbékélés mindegyike szorosan kötődik Adenauer nevéhez. A kancellári hivatal átvételét követően azonnal tudatta a német néppel azon tervét, miszerint "a zsidókkal szembeni igazságtalanságot amilyen gyorsan csak lehetséges, jóvá kívánom tenni, miután több millió emberélet visszavonhatatlanul megsemmisült".

Nyugat-Németország újjáépítése, a háborús jóvátételi kötelezettségek teljesítése, a szociális piacgazdaság melletti döntés és az átfogó társadalompolitikai döntések mindegyike Adenauer kancellársági idejére esett.

A CDU, mely 1945-ben egy spontán alapítási hullámból alakult ki, a "kancellár pártjaként" Adenauerrel a 20. századi német történelem legsikeresebb pártjává emelkedett.