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Willi Frohwein wurde 1923 in Spandau geboren, wuchs in einer Arbeiterfamilie mit drei Geschwistern auf und wurde katholisch erzogen. Die nationalsozialistischen Nürnberger Rassegesetze von 1935 stuften den Jungen als „Halbjude“ ein – sein Vater war vor seiner Eheschließung zum Katholizismus konvertiert. Gestapo-Spitzel und Hausdurchsuchungen gehörten – insbesondere nach der Pogromnacht vom 09. November 1938 – fortan zum Alltag der Familie.
Ab 1942 musste Frohwein in einem Rüstungsbetrieb Zwangsarbeit leisten. Nach Fluchtversuchen und einer Gefängnisstrafe kam er im April 1943 ins KZ Auschwitz.
In Auschwitz musste Frohwein schwerste körperliche Arbeit leisten. Von Hunger, Krankheiten und Zwangsarbeit zum „Muselmann“ abgemagert, selektierten ihn die SS-„Ärzte“ gleich zweimal für die Gaskammer, doch beide Male retteten ihm glückliche Zufälle das Leben.
Wenige Tage vor Befreiung des Lagers musste Frohwein auf einen Todesmarsch und landete im KZ Mittelbau-Dora. Die letzten Tage seiner Odyssee durch nationalsozialistische Konzentrationslager verbrachte er in Bergen-Belsen, wo er von Briten befreit wurde.
Ab den sechziger Jahren wirkte Willi Frohwein an der juristischen Aufarbeitung der NS-Verbrechen mit.
Heute erzählt er vor allem in Schulen über sein Schicksal im Dritten Reich. In seinem Buch „Von Spandau nach Auschwitz“ – erschienen 2002 bei der Jugendgeschichtswerkstatt Spandau und für 10,- € erhältlich – berichtet er über sein Leben.
