W ten sposób uhonorowane zostały zasługi prof. dr. Berhnarda Vogla i Dietera Althausa za działalność na rzecz 10-letniego już partnerstwa Małopolski i Turyngii.

W uroczystości udział wziął wojewoda małopolski Jerzy Miller, a laudacje wygłosił b. marszałek województwa i obecny senator Janusz Sepioł oraz wicemarszałek Małopolski Roman Ciepiela. Marszałek Marek Nawara, który partnerstwo Małopolski i Turyngii osobiście współtworzył, a z powodów zdrowotnych nie mógł przybyć, przysłał list gratulacyjny.

Jak podkreślił senator Sepioł, Bernhard Vogel zasłużył na wyróżnienie również wieloletnim zaangażowaniem na rzecz pojednania polsko-niemieckiego. Jako premier Turyngii w latach 1992-2003 rozpoczął 1997 współpracę z województwem krakowskim już w roku, a po reformie administracyjnej rozwijał ją nadal z województwem małopolskim. Będąc honorowym przewodniczącym Fundacji Konrada Adenauera od roku 1989 (z przerwą od 1995-2001) przykładał zawsze wielką wagę do współpracy z Polską, którą wielokrotnie odwiedzał, i gdzie w roku 1989 zostało otwarte pierwsze w krajach Europy Środkowo-Wschodniej Przedstawicielstwo Fundacji Konrada Adenauera. Jako przewodniczący centralnego Komitetu Niemieckich Katolików (1972-1976) i Dzieła Maksimiliana Kolbego (1984-1992) współpracował z organizacjami zrzeszającymi b. więźniów obozów koncentracyjnych i gett w Polsce i krajach Europy Środkowo-Wschodniej, opozycją demokratyczną i przedstawicielami kościoła katolickiego.

Premier Althaus był odznaczeniem „głęboko poruszony”. „Odznaczenie przyjmuję szczególnie w imieniu tych, którzy przyczynili się, aby sąsiedzi stali się przyjaciółmi”. Również prof. Vogel przypomniał o wielu tych, którzy pracowali dla rozwoju stosunków polsko-niemieckich. Podkreślił, że otrzymanie państwowego odznaczenie polskiego jest dla Niemca szczególnym zaszczytem i wielką radością. Europa właśnie się jednoczy poprzez regiony i ich specyfikę. Europy zcentralizowanej i ujednoliconej kulturowo i językowo ludzie nie chcą, nie miała by ona żadnych szans.