¿Dónde está la plata?
Báo cáo quốc gia
Nuestra identidad como nación está marcada por esa suerte de trauma económico que significó
la inserción de Potosí en la economía colonial. Nos llenan de orgullo las imágenes de la riqueza
que albergaba y alberga ese maravilloso cerro (recordemos nomás el mito del puente de plata
que se habría podido construir con España), pero también nos lleva a una profunda depresión el
reconocer que no supimos aprovechar esa riqueza y que su extracción no es ajena a la situación
económica de carencias que ha caracterizado a Potosí desde entonces.
La primera explicación que tuvimos fue la de la expoliación colonial, y contra ella luchó el país para
ganar su independencia en 1825. Poco después, sin embargo, volvió a presentarse un ciclo favorable
de precios. Vivimos un nuevo auge de la plata desde 1870 hasta fines del siglo XIX, pero luego del
derroche volvimos a quedarnos con la pregunta: ¿dónde está la plata?
La visión empresarial de Patiño hizo que la olvidáramos en la primera mitad del siglo XX, cuando
volcó la mirada hacia un mineral que acompañaba un nuevo ciclo de industrialización en el
mundo: el estaño. Sin embargo, se repitió la historia. Brotaba riqueza mineral de la montaña de
Llallagua pero su impacto alrededor era limitado. Se creyó que el problema era que estaba en
manos privadas y se ensayó la estatización. La nacionalización de las minas fue propagandizada
como la “independencia económica” del país, lo que implicó recordar el mito fundacional pero, al
mismo tiempo, olvidar las frustraciones posteriores.
Y así como había sucedido antes, nos distrajo pronto el entusiasmo por otros recursos. El petróleo
era cada vez más utilizado y explotarlo podría asegurarnos un nuevo auge que, esta vez, no
dejaríamos pasar. El esperado auge llegó y dejó huella, sobre todo en el oriente. La clave fue
que, esta vez, sus habitantes lograron que una parte de esa riqueza fuera invertida localmente:
las regalías. En efecto, una parte de la renta fue destinada a financiar infraestructura y servicios
públicos a través de organismos locales estrechamente imbricados con las organizaciones de
la sociedad civil.
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Auslandsbüro Bolivien
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