Nach Abschluss des Sicherheitsvertrags von 1951 war das Gewicht der amerikanisch-japanischen Beziehungen nach dem Zweiten Weltkrieg aus Sicht der japanischen Diplomatie überwältigend. Infolgedessen spielten die Beziehungen zu Europa in der japanischen Diplomatie im Vergleich zur Vorkriegszeit eine wesentlich geringere Rolle. Als Japan jedoch in den 1960er Jahren ein schnelles Wirtschaftswachstum erlebte, zu einer Wirtschaftsmacht wurde und u. a. durch die Teilnahme am 1975 begonnenen G7-Gipfel in die internationale Gemeinschaft zurückkehrte, baute es seine Rolle und die Beziehungen zu Europa ein weiteres Mal aus. Im Mittelpunkt des Interesses standen jedoch die Handelsstreitigkeiten zwischen Japan und Europa, weshalb die japanisch-europäischen Beziehungen oft als eine Geschichte der handelsbezogenen Konflikte betrachtet wurde.
Dies änderte sich ab Mitte der 1990er Jahre. Seitdem sind die Wirtschaftsbeziehungen zwischen Japan und Europa gewachsen, während sich gleichzeitig ein diplomatischer und sicherheitspolitischer Dialog sowie eine Kooperation entwickelt haben. Darin liegt die neue Gestalt der japanisch-europäischen Beziehungen. Im Hinblick auf die Beziehungen zur Europäischen Union (EU) stellten das im Juli 2018 unterzeichnete Wirtschaftspartnerschaftsabkommen (WPA) zwischen Japan und der EU sowie das strategische Partnerschaftsabkommen (SPA) wichtige Wendepunkte dar. Gleichzeitig haben sich die bilateralen Beziehungen zu den großen europäischen Ländern wie dem Vereinigten Königreich, Frankreich und Deutschland ausgeweitet und umfassen neben den traditionellen Wirtschaftsbeziehungen nun auch Aspekte der Sicherheit und Verteidigung, auf deren Grundlage sich die neuen japanischeuropäischen Beziehungen im Rahmen der indopazifischen Ära definieren.
Dieser Beitrag befasst sich mit der EU (und ihrer Vorgängerin, der Europäischen Gemeinschaft [EG]) sowie mit dem Vereinigten Königreich, Frankreich und Deutschland, um einen Blick auf die bisherige Entwicklung der Beziehungen zu Japan zu werfen und die Stellung Europas in der japanischen Diplomatie zu klären.
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