Tọa đàm lần thứ 26 diễn ra trong thời điểm đặc biệt quan trọng, khi những kỳ vọng xoay quanh Hội nghị Thượng đỉnh dự kiến giữa lãnh đạo Hoa Kỳ và Trung Quốc đặt ra nhiều câu hỏi về định hướng tương lai của quan hệ song phương giữa hai cường quốc hàng đầu thế giới. Chương trình thu hút sự tham dự của đông đảo nhà hoạch định chính sách, nhà ngoại giao, học giả và nhà nghiên cứu đến từ các cơ quan đại diện ngoại giao, viện nghiên cứu, trường đại học và các tổ chức tư vấn chính sách, phản ánh mối quan tâm sâu sắc đối với những tác động tiềm tàng của sự điều chỉnh trong quan hệ Mỹ–Trung đối với trật tự quốc tế nói chung và khu vực Đông Nam Á nói riêng.
Phát biểu khai mạc, Tiến sĩ Nguyễn Hùng Sơn, Giám đốc Học viện Ngoại giao, và ông Lewe Paul, Trưởng đại diện Viện KAS tại Việt Nam, đều khẳng định ý nghĩa của việc thúc đẩy đối thoại thẳng thắn, toàn diện và nhiều chiều, nhằm góp phần làm rõ các vấn đề đặt ra trong bối cảnh địa – chính trị quốc tế nhiều biến động. Từ góc nhìn của Đức và châu Âu, ông Lewe Paul khẳng định cam kết của châu Âu đối với chủ nghĩa đa phương, trật tự quốc tế dựa trên luật lệ và khả năng tự cường chiến lược, đồng thời cho rằng bất kỳ sự điều chỉnh nào trong quan hệ giữa Washington và Bắc Kinh đều có thể tạo ra những tác động lan tỏa đối với các khu vực, nền kinh tế và thể chế trên phạm vi toàn cầu.
Điểm nhấn của chương trình là bài tham luận chính do Giáo sư Joseph Liow Chin Yong, Trưởng khoa, Giáo sư danh dự Wang Gungwu về các vấn đề Đông Á tại Đại học Quốc gia Singapore, trình bày. Giáo sư Liow làm rõ thực trạng quan hệ Mỹ–Trung từ các cấp độ quốc gia, hệ thống và toàn cầu. Ông đặc biệt nhấn mạnh những động lực nội tại đang tác động đến quá trình hoạch định chính sách đối ngoại của hai nước, gồm sự điều chỉnh trong mức độ can dự quốc tế của Hoa Kỳ, cũng như xu hướng Trung Quốc tăng cường tự lực tự cường, thúc đẩy tham vọng công nghệ và đa dạng hóa chiến lược. Tham luận đồng thời phân tích cạnh tranh chiến lược giữa hai bên, vai trò của ngoại giao thượng đỉnh và những mục tiêu, ràng buộc đặt ra đối với mỗi nước trước thềm cuộc gặp dự kiến giữa Tổng thống Hoa Kỳ Donald Trump và Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình.
Tiếp theo đó là phiên thảo luận sôi nổi với các ý kiến bình luận sâu sắc của Tiến sĩ Choi Jin Baek, Học viện Ngoại giao Quốc gia Hàn Quốc, và ông David Merkle, Trưởng đại diện Văn phòng KAS tại Thượng Hải. Các diễn giả đưa ra những góc nhìn khu vực và so sánh, tập trung phân tích cạnh tranh kinh tế, động lực chiến lược trong quan hệ Mỹ–Trung và vai trò của lãnh đạo chính trị. Những tiến bộ nhanh chóng của Trung Quốc trong các lĩnh vực công nghệ như trí tuệ nhân tạo, robot, không gian vũ trụ và công nghiệp ô tô được nhấn mạnh, cùng với các tác động đối với những thách thức kinh tế toàn cầu. Các ý kiến cũng cho rằng quan hệ giữa hai nước phụ thuộc đáng kể vào phong cách và chiến lược của lãnh đạo mỗi bên; trong khi chính sách của Hoa Kỳ được nhìn nhận là gắn với sức ép chiến lược, Trung Quốc chú trọng củng cố năng lực nội tại và thể hiện vai trò là một bên ủng hộ thương mại toàn cầu.
Phiên hỏi – đáp đã tạo điều kiện để các đại biểu trao đổi quan điểm về an ninh khu vực, vị thế chiến lược của ASEAN và những tác động rộng lớn của cạnh tranh Mỹ–Trung đối với khu vực Ấn Độ Dương – Thái Bình Dương. Các thảo luận tiếp tục khẳng định tầm quan trọng của việc duy trì các kênh trao đổi, đối thoại và tăng cường năng lực thích ứng của khu vực trong bối cảnh bất định toàn cầu gia tăng.
Tọa đàm về Trung Quốc lần thứ 26 một lần nữa khẳng định giá trị của các diễn đàn đối thoại trong việc thúc đẩy hiểu biết sâu sắc hơn về vai trò của Trung Quốc trong các vấn đề toàn cầu cũng như những diễn biến trong quan hệ Mỹ–Trung. KAS tại Việt Nam tái khẳng định cam kết tiếp tục phối hợp với các đối tác nhằm hỗ trợ đối thoại trên cơ sở thông tin đầy đủ, tăng cường hiểu biết lẫn nhau và thúc đẩy hợp tác xây dựng đối với các thách thức địa – chính trị then chốt, có tác động đến tương lai của khu vực và thế giới.