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Der am 6. Mai 1955 erfolgte Beitritt der Bundesrepublik Deutschland zur NATO war in politisch schwierigen Zeiten fraglos eine historische Grundsatzentscheidung der Regierung Adenauers. Vielen Beobachtern schien dieser Schritt damals eine eher ungeliebte militärische Notwendigkeit zu sein. Konrad Adenauer selbst wies allerdings schon bei der Betrittszeremonie in Paris mit Nachdruck darauf hin, dass die Bundesrepublik in eine politische Gemeinschaft und in ein Wertebündnis aufgenommen werde. In den folgenden Jahrzehnten hat die NATO nicht nur die Freiheit und Sicherheit der Bundesrepublik garantiert, sondern auch entscheidend zur friedlichen Beendigung des Kalten Krieges sowie zur Überwindung der deutschen und der europäischen Teilung beigetragen. Deutschland selbst hat sich im Laufe der Zeit zu einem führenden Mitglied in dieser Wertegemeinschaft entwickelt. Dabei wurde der politische Einfluss in erster Linie über die Ständigen Vertreter der Bundesrepublik im Nordatlantikrat - die NATO-Botschafter - ausgeübt.