Wirtschaftlich und politisch stellen die Länder Europas einen weitgehend homogenen, diejenigen Asiens dagegen einen höchst heterogenen Raum dar – keine unproblematische Ausgangslage für ASEM, die 1996 ins Leben gerufene Kooperation beider Regionen, deren politische Komponente 1999 durch die erklärte Bereitschaft aller Beteiligten zu einer Intensivierung des Dialogs noch einmal eine Stärkung erfahren hat.