Als Abschreibung wird der Wertverlust von Unternehmensvermögen bezeichnet. Dabei kann der Wertverlust durch allgemeine Gründe wie Alterung und Verschleiß oder durch spezielle Gründe wie einen Unfallschaden oder Preisverfall veranlasst sein. Abschreibungen sind gesetzmäßig vorgeschrieben, damit die Bilanz des Unternehmens Vermögensgegenstände mit ihrem aktuellen Wert ausweist. Im Zuge der Finanzkrise sind die Banken durch den Preisverfall oder die Unverkäuflichkeit von Wertpapieren, insbesondre der toxischen Papiere, gezwungen, Abschreibungen auf den bisherigen Wertansatz in der Bilanz vorzunehmen (Wertberichtigungen). Dadurch wird ihr Spielraum zur Kreditvergabe eingeschränkt.