La Economía Social de Mercado tiene sus orígenes en el período de la segunda postguerra, cuando los líderes políticos alemanes tomaron para sí las ideas desarrolladas en el período de entreguerras por pensadores de la Escuela de Friburgo, quienes promovían el ordoliberalismo, una corriente de pensamiento económico que rechazaba la noción de una ‘mano invisible’ que en forma espontánea iba a ‘guiar’ el sistema económico, proponiendo en cambio el desarrollo de una “constitución económica provista por el Estado”, en donde se establecerían las reglas de juego con las que participan los actores dentro del mercado.

El mayor representante de la Escuela de Friburgo fue el economista alemán Walter Eucken, nacido en 1891, época en que el liberalismo se había extendido por buena parte de los países industrializados. Eucken comenzó a cuestionar al modelo liberal tradicional, dada la proliferación de monopolios y carteles que pasaron a dominar diversos sectores económicos. Así mismo, ante el surgimiento de la economía centralmente planificada luego de la Primera Guerra Mundial, Eucken también criticó la acumulación de poder en el Estado. Para Eucken, tanto la proliferación de bloques de poder privados como la consolidación de un Estado omnipresente ponían en riesgo el ejercicio pleno de las libertades individuales.

Como alternativa a una economía dominada por los monopolios u otra dominada porel Estado, Eucken planteó siete principios constitutivos que permitirían asegurar una ‘economía competitiva’: la presencia de una estructura de mercado basada en un buen sistema de precios, una moneda estable, la existencia de mercados abiertos, la protección de la propiedad privada, la libertad para celebrar contratos, la responsabilidad individual y una estable y consistente política económica. A ellos se sumaron cuatro principios regulatorios: la política antimonopolio, la política de ingresos, la corrección de externalidades y la corrección de anomalías en la oferta laboral.

El presente estudio es el resultado de la cooperación entre la Alianza para laDemocracia en Latinoamérica (ADELA), el programa regional de la Fundación KonradAdenauer (KAS), con sede en la ciudad de Panamá, y la Corporación de Estudios para el Desarrollo (CORDES), think tank con sede en la ciudad de Quito. El objetivo del mismo es analizar el comportamiento reciente de las economías latinoamericanas y valorar su apego a los principios de la Economía Social de Mercado (ESM). Con este fin se desarrolló una metodología de investigación que permitió estimar enforma cuantitativa qué tan cercanos o distantes han estado los países latinoamericanos del modelo de ESM durante las dos últimas décadas.