Der Aufgabe, diese Ambivalenz des Mauerbaus zu beleuchten, haben sich die beiden Autoren des vorliegenden Bandes gestellt. Den 13. August 1961 beschreiben sie als Ultima Ratio, die zwar den Status quo zementierte und damit der Wiedervereinigung zunächst im Wege stand, zugleich aber ein militärisches Übergreifen der Sowjetunion auf Westeuropa und eine atomare Auseinandersetzung zwischen den Supermächten verhinderte. Die Eindämmung des Konflikts der beiden Blöcke um Berlin war eine der Voraussetzungen für die folgende Entspannungspolitik und damit für den Erfolg der friedlichen Revolution.