En las primeras horas del 7 de octubre, Hamás perpetró ataques masivos con cohetes contra Israel. Al mismo tiempo, atacó al Estado judío en varios frentes, por tierra y por mar, en un acto de violencia sin precedentes, concertado e intencional. Israel fue sorprendido no sólo por la frecuencia de los ataques mediante cohetes, sino también por la brutalidad de los ataques terrestres, que revelaron una dimensión completamente nueva. Los terroristas pudieron atravesar la valla fronteriza fuertemente asegurada alrededor de la Franja de Gaza y avanzar hacia las ciudades israelíes de la zona fronteriza. Numerosos soldados fueron tomados rehenes y secuestraron a civiles israelíes hacia la Franja de Gaza.